Rizoma

Definizione

Il rizoma, noto anche come fusto sotterraneo, è uno stelo orizzontale, sotterraneo e perenne da cui partono il sistema di radici e i germogli di una pianta. I rizomi servono per immagazzinare amidi e proteine e consentono alle piante di perennare (sopravvivere a una stagione sfavorevole) sottoterra.
Il significato di “rizoma” è “fascio di radici” e deriva dalla parola greca “rhizoma”.  Solitamente, i rizomi vengono confusi con le radici; sebbene possano assomigliare a radici sono in realtà steli di piante modificati e avanzati. Hanno infatti in comune con gli steli delle caratteristiche fondamentali come la presenza di internodi, piccole foglie, gemme e nodi.

Tipi

I rizomi si dividono in due tipi: densi e striscianti. I rizomi densi crescono verticalmente, producendo radici sul lato inferiore mentre i germogli crescono in posizione eretta dai nodi. Hanno internodi brevi. Ad esempio, il rizoma dello zenzero rimane compatto e non si diffonde lungo il terreno. Al contrario, i rizomi striscianti si diffondono orizzontalmente, sia sottoterra, subterranei o sopra il suolo ma strettamente intatti. Questi rizomi estendono sia le radici che i germogli dai nodi. Gli internodi sono più lunghi di quelli dei rizomi densi. Ad esempio, i rizomi di bambù crescono e si diffondono in tutto il giardino piuttosto che formare un singolo ciuffo.

Caratteristiche

In piante come le ninfee e molte felci, il rizoma è l’unico stelo della pianta. In tali casi, solo le foglie e i fiori sono facilmente visibili. I rizomi di alcune specie, tra cui lo zenzero, la curcuma e il loto, sono commestibili e apprezzati per le loro applicazioni culinarie.

Il rizoma è una struttura fondamentale per molte piante, sia dal punto di vista della sopravvivenza in condizioni avverse sia per la propagazione vegetativa. Ha la caratteristica di essere molto resistente e in grado di sopravvivere anche in condizioni di stress ambientale, come la siccità o il freddo intenso, grazie alla presenza di tessuti di riserva e di una struttura molto resistente.

La conoscenza delle caratteristiche, dei tipi e degli usi dei rizomi è importante sia per gli appassionati di giardinaggio sia per chi desidera approfondire le applicazioni culinarie di queste parti di piante commestibili, come lo zenzero e la curcuma. Grazie alla loro versatilità e alle proprietà nutritive, i rizomi continuano a svolgere un ruolo fondamentale nell’erboristeria e nella gastronomia, offrendo un ventaglio di opportunità per scoprire nuovi sapori e benefici per la salute.