Zenzero

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Numero di osservazioni umane nel mondo di nel 2023. Credits: GBIF | OpenStreetMap.

Botanica

Lo zenzero (Zingiber officinale) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae, originaria dell’Asia. Ha un rizoma sotterraneo ramificato utilizzato per le sue proprietà aromatiche e medicinali. La pianta può raggiungere 1,5 metri di altezza, ha foglie verdi lanceolate, lunghe tra 5 e 30 cm e larghe tra 8 e 20 mm. I fiori giallo-arancio, inseriti in brattee giallo-verdastre, formano una spiga ovato-oblonga, hanno un calice tubolare aperto, una corolla con tre lobi e sei staminodi. L’ovario è infero e triloculare, con uno stimma fioccoso. Il frutto è una capsula contenente piccoli semi arillati.
In cucina, il rizoma, è utilizzato per aggiungere un sapore pungente ai cibi.

Raccolta

Il rizoma dello zenzero viene raccolto durante tutto l’anno, ma è preferibile farlo quando la pianta ha raggiunto una certa maturità, generalmente dopo 8-10 mesi dalla semina. Dopo la raccolta, il rizoma viene pulito e essiccato per l’impiego in fitoterapia.

Modalità d’uso

Lo zenzero può essere assunto in diverse forme, come decotto, estratto, capsule, olio essenziale o direttamente come spezia in cucina.

• Decotto: Sbucciare il rizoma e tagliarlo a rondelle o tocchetti. Per circa 500ml di acqua utilizzare una decina di tocchetti, fateli bollire in acqua per 10-15 minuti, infine spegnere il fuoco e lasciare in infusione lo zenzero per altri 5-10 minuti. Filtrare e dolcificare a piacere.
• Tintura: si ottiene per macerazione in acqua ed alcol del rizoma. Solitamente si assumono 30 gocce di estratto idroalcolico di zenzero diluito in poca acqua fino a tre volte al giorno. O secondo le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto.
• Olio essenziale: 1-2gtt da diluire in un cucchiaino di miele. O secondo le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto.

Utilizzo tradizionale

Lo zenzero è utilizzato per le sue proprietà antinfiammatorie, antistaminiche e procinetiche. Viene inoltre assunto per stimolare la muscolatura intestinale e migliorare la peristalsi. Trova impiego anche nel trattamento di disturbi come artrosi, artrite, emicrania e fibromiositi.

Ricerca scientifica

Lo zenzero ha proprietà antitumorali ben documentate in letteratura, in particolare i fitochimici gingeroli, shagaoli e paradoli aiutano a prevenire varie forme di cancro. Questi costituenti non hanno solo proprietà chemiopreventiva, infatti gli stessi sono inibitori della sintesi delle prostaglandine e hanno pertanto importanti effetti antinfiammatori e antiossidanti. Alcuni studi scientifici hanno inoltre dimostrato l’efficacia dello zenzero contro il diabete [1]. Tre studi hanno dimostrato che, il principale gingerolo presente nei rizomi di zenzero, 6-gingerolo, ha ridotto i danni del DNA in cellule esposte a sostanze tossiche come la patulina, MNNG, DMBA e MEHP e ha anche ridotto la formazione di radicali liberi, attribuendo a questo componente un’attività antigenotossica [2][3][4].
Oggetto di studi è anche l’efficacia terapeutica in altre diverse patologie e disturbi tra cui nausea e vomito, funzione gastrointestinale e dolore [5].
Una revisione della letteratura del 2019 ha esaminato 14 studi di controllo randomizzati su un totale di 473 soggetti. I revisori hanno concluso che l’integrazione di zenzero riduce significativamente il peso corporeo, il rapporto vita-fianchi e la circonferenza della vita nelle persone in sovrappeso o obese [6].

Avvertenze e controindicazioni

Se assunto in dosi moderate, lo zenzero è generalmente sicuro e ben tollerato. Tuttavia, un sovradosaggio può causare effetti indesiderati come bruciore di stomaco, diarrea, irritazione della bocca e reazioni allergiche. Inoltre, lo zenzero può interagire con alcuni farmaci, come anticoagulanti e antiaggreganti piastrinici.
Prima di iniziare ad assumere un prodotto naturale è sempre opportuno consultare il proprio medico curante.

Riferimenti

1. Mashhadi NS, Ghiasvand R, Askari G, Hariri M, Darvishi L, Mofid MR. Anti-oxidative and anti-inflammatory effects of ginger in health and physical activity: review of current evidence. Int J Prev Med. 2013 Apr;4(Suppl 1):S36-42. PMID: 23717767; PMCID: PMC3665023.
2. Yang G, Zhong L, Jiang L, Geng C, Cao J, Sun X, Liu X, Chen M, Ma Y. 6-gingerol prevents patulin-induced genotoxicity in HepG2 cells. Phytother Res. 2011 Oct;25(10):1480-5. doi: 10.1002/ptr.3446. Epub 2011 Feb 24. PMID: 21953711.
3. Meschini R, Berni A, Filippi S, Pepe G, Grossi MR, Natarajan AT, Palitti F. The micronucleus assay in mammalian cells in vitro to assess health benefits of various phytochemicals. Mutat Res Genet Toxicol Environ Mutagen. 2015 Nov;793:79-85. doi: 10.1016/j.mrgentox.2015.06.016. Epub 2015 Jun 30. PMID: 26520376.
4. Yang G, Gao X, Jiang L, Sun X, Liu X, Chen M, Yao X, Sun Q, Wang S. 6-Gingerol prevents MEHP-induced DNA damage in human umbilical vein endothelia cells. Hum Exp Toxicol. 2017 Nov;36(11):1177-1185. doi: 10.1177/0960327116681650. Epub 2016 Dec 15. PMID: 28988496.
5. Anh NH, Kim SJ, Long NP, Min JE, Yoon YC, Lee EG, Kim M, Kim TJ, Yang YY, Son EY, Yoon SJ, Diem NC, Kim HM, Kwon SW. Ginger on Human Health: A Comprehensive Systematic Review of 109 Randomized Controlled Trials. Nutrients. 2020 Jan 6;12(1):157. doi: 10.3390/nu12010157. PMID: 31935866; PMCID: PMC7019938
6. Maharlouei N, Tabrizi R, Lankarani KB, Rezaianzadeh A, Akbari M, Kolahdooz F, Rahimi M, Keneshlou F, Asemi Z. The effects of ginger intake on weight loss and metabolic profiles among overweight and obese subjects: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Crit Rev Food Sci Nutr. 2019;59(11):1753-1766. doi: 10.1080/10408398.2018.1427044. Epub 2018 Feb 2. PMID: 29393665.