Verbena

Uno studio condotto presso la Facoltà di Farmacia dell’Università di Navarra (Spagna) ha valutato l’attività antiossidante di un estratto etanolico al 50% e di un estratto acquoso dell’erba di Verbena officinalis. I risultati hanno confermato i loro effetti benefici nella neutralizzazione dei radicali liberi, suggerendo un potenziale utilizzo come fitocomplesso antiossidante naturale [2].

Nel 2012, al Forman Christian College in Pakistan, è stata condotta una ricerca sull’attività antibatterica degli estratti etanolici dai fusti, dalle foglie e dalle radici di V. officinalis utilizzando 13 ceppi batterici che causano gravi infezioni (inclusi quattro ceppi di Staphylococcus aureus resistenti alla meticillina e quattro ceppi di Salmonella typhi resistenti a più farmaci). Tutti gli estratti testati hanno mostrato un marcato effetto antibatterico sui ceppi utilizzati [3].

Nel 2008, un team dell’Università di Navarra ha pubblicato i risultati di uno studio sull’attività antifungina degli estratti delle foglie di V. officinalis. I test sono stati effettuati su: Alternaria alternata, Botrytis cinerea, Penicillium expansum e Rhizopus stolonifer. Un estratto metanolico al 50% ha dimostrato attività antifungina significativa contro P. expansum e R. stolonifer [4].

Nel 2016, ricercatori dell’Università di Al-Mansura (Egitto) hanno pubblicato uno studio clinico sull’uso di un decotto di V. officinalis nel trattamento della gengivite cronica. Lo studio, in doppio cieco, ha coinvolto 260 pazienti distribuiti in cinque centri odontoiatrici. I partecipanti hanno usato quotidianamente 10 mL di decotto per risciacqui orali, due volte al giorno, 30 minuti dopo l’igiene orale.

Le condizioni gengivali e la placca dentale sono state valutate al 14° e 28° giorno e confrontate con i valori iniziali. I risultati hanno mostrato una differenza statisticamente significativa tra i gruppi trattati e di controllo, confermando un effetto antinfiammatorio e antibatterico del decotto. Nessun effetto avverso è stato segnalato [5].

Uno studio in vivo condotto su ratti da un team italo-austriaco (Università di Bologna, Parma e Innsbruck) ha ulteriormente confermato l’efficacia antinfiammatoria di diversi estratti di V. officinalis nel contrastare l’infiammazione indotta da farmaci [6].

Un team di ricercatori dell’Università di Hong Kong ha condotto studi preclinici per valutare l’effetto neuroprotettivo degli estratti di Verbena officinalis su colture di neuroni isolati da ratti. I neuroni sono stati esposti a diverse tossine dopo essere stati trattati con l’estratto, e i risultati hanno evidenziato una riduzione significativa della morte cellulare.

Questo suggerisce che alcuni costituenti dell’estratto di verbena possano proteggere le cellule nervose da danni indotti da stress ossidativo e neurotossine, indicando un potenziale interesse per la prevenzione di patologie neurodegenerative, come la malattia di Alzheimer.

Uno studio dell’Università Riphah di Islamabad (Pakistan) ha esaminato le proprietà anticonvulsivanti, ansiolitiche e sedative dell’estratto di V. officinalis in modelli murini. I risultati hanno mostrato che l’estratto ritarda l’insorgenza di crisi convulsive e ne riduce la durata. Inoltre, è stato osservato un effetto dose-dipendente, con riduzione della mortalità nei soggetti trattati con dosi maggiori. La diminuzione dell’attività locomotoria nei topi trattati suggerisce un’attività sedativa.

Un ulteriore studio condotto presso l’Università di Teheran ha confermato l’attività anticonvulsivante dell’estratto etanolico di V. officinalis, evidenziando il coinvolgimento dei recettori delle benzodiazepine e degli oppioidi nel meccanismo d’azione. Questo lascia ipotizzare un potenziale uso dell’estratto come coadiuvante fitoterapico nei disturbi dell’eccitabilità neuronale.

Tradizionalmente utilizzata contro l’insonnia, la V. officinalis è stata oggetto di ricerca anche in Giappone. In studi su modelli animali, l’estratto ha mostrato di aumentare la durata della fase di sonno non-REM, ovvero il sonno profondo. In particolare, due composti isolati, astatoside e verbenalina, hanno prolungato questa fase in modo simile alle benzodiazepine, ma senza alterare negativamente l’attività delle onde delta.

Questo aspetto è particolarmente interessante, poiché le benzodiazepine possono compromettere la qualità del sonno profondo. I dati suggeriscono che questi principi attivi possano rappresentare una promettente alternativa naturale per il trattamento dei disturbi del sonno, ma sono necessari ulteriori approfondimenti clinici.

Studi italo-austriaci hanno indagato la capacità della verbena di favorire la cicatrizzazione di lesioni cutanee. Sono stati confrontati tre tipi di estratti:

• VoME (estratto metanolico),
• VoFE (estratto ricco di flavonoidi),
• VoCO₂ (estratto tramite anidride carbonica supercritica).

Dopo 24 ore, le ferite trattate con VoCO₂ apparivano visibilmente migliorate, mentre a 48 ore l’effetto migliore è stato osservato con VoFE. Anche VoME ha prodotto risultati apprezzabili. Complessivamente, gli estratti hanno accelerato il processo di cicatrizzazione, probabilmente grazie alla presenza di antiossidanti e sostanze ad attività antinfiammatoria.

Gli stessi estratti (VoFE e VoCO₂) sono stati testati anche per la loro attività protettiva nei confronti della mucosa gastrica. In modelli animali sottoposti a sostanze ulcerogene, tutti gli estratti hanno ridotto significativamente i punteggi lesionali rispetto ai controlli, sebbene l’effetto fosse inferiore a quello del misoprostolo, farmaco di riferimento.

Gli estratti non hanno modificato in modo significativo né il volume né il pH del succo gastrico, indicando che l’effetto protettivo non è legato a una variazione della secrezione acida, ma piuttosto a un effetto antiossidante o citoprotettivo sulla mucosa gastrica.

Numerose ricerche precliniche hanno evidenziato il potenziale della Verbena officinalis come agente antitumorale, sebbene al momento manchino conferme cliniche sull’essere umano.

Un team dell’Università di Salerno ha esaminato l’attività dell’olio essenziale di verbena, e in particolare del suo principale costituente, il citral, contro le cellule della leucemia linfatica cronica. I risultati hanno mostrato una significativa capacità di indurre la morte cellulare (apoptosi) in vitro, suggerendo una possibile applicazione futura nella ricerca oncologica.

In un altro studio condotto in Cina, l’erba intera di V. officinalis è stata utilizzata in modelli animali affetti da epatocarcinoma (tumore al fegato). I topi trattati con estratti di verbena hanno mostrato una riduzione del volume tumorale, senza però alterazioni rilevanti del sistema immunitario. Questo lascia ipotizzare un’azione diretta sulle cellule tumorali, senza effetti immunosoppressivi rilevanti.

Anche in Spagna, ricercatori hanno isolato dodici composti presenti nella Verbena officinalis che mostrano effetti anti-proliferativi su cellule tumorali del colon. Questi composti, sebbene ancora in fase sperimentale, potrebbero rappresentare una base promettente per lo sviluppo di nuovi fitofarmaci antitumorali.

Infine, un altro studio ha rilevato che l’olio essenziale di verbena è in grado di attivare il processo di apoptosi (la morte programmata delle cellule) non solo in cellule tumorali come quelle della leucemia mieloide cronica, ma anche in alcune cellule sane, indicando la necessità di dosaggi ben calibrati e ulteriori approfondimenti.