Griffonia

Botanica

La Griffonia simplicifolia è una pianta legnosa rampicante originaria dell’Africa occidentale, in particolare si trova in paesi come Ghana, Costa d’Avorio, Liberia e Togo. Predilige le aree boschive e le zone collinari, dove può beneficiare di un clima caldo e umido. Questa pianta appartiene alla famiglia delle Leguminosae (o Fabaceae).
È conosciuta principalmente per i suoi semi, che sono una fonte naturale di 5-idrossitriptofano (5-HTP), un precursore diretto del neurotrasmettitore serotonina.
La griffonia ha un sistema radicale fitto e ramificato che le permette di ancorarsi saldamente al terreno e di assorbire nutrienti essenziali.
Il fusto è legnoso e può raggiungere fino a 3 metri di altezza. Può presentare nodi e internodi ben distinti.
Le foglie sono composte, di solito imparipennate, con un numero variabile di foglioline. Hanno un margine intero e una forma che può variare da ovale a lanceolata. La disposizione delle foglie lungo il fusto è alterna.
I fiori della griffonia sono ermafroditi, cioè presentano sia organi maschili che femminili. Sono generalmente di colore verde o giallo pallido e si sviluppano in infiorescenze racemose. Il calice è tubolare, mentre la corolla è formata da petali liberi. Gli stami sono numerosi e il pistillo è unico, con un ovario supero.
I frutti sono baccelli che contengono semi di forma discoidale che, come menzionato in precedenza, sono ricchi di 5-HTP.
I semi sono di forma ovale e di colore marrone scuro. Sono utilizzati in erboristeria per le loro proprietà benefiche legate al contenuto di 5-HTP.

Raccolta

La raccolta avviene quando i semi raggiungono il loro colore più scuro, che indica anche la maggiore concentrazione di principio attivo. Questo momento di maturazione è essenziale per garantire che i semi contengano la massima quantità di 5-HTP.

Modalità d’uso

• Estratto secco: si può assumere un dosaggio basso, come 50 mg al giorno, e in base alla tolleranza individuale e all’importanza dei sintomi, si può arrivare fino a 150 mg al giorno.

Utilizzo tradizionale

Dal punto di vista terapeutico, l’estratto secco dei semi maturi di G.simplicifolia è utilizzato come integratore alimentare in erboristeria e fitoterapia. Questo grazie alle sue proprietà di regolatore dell’umore, del sonno e dell’appetito. Tali effetti sono attribuiti al 5-HTP, un aminoacido derivato dal triptofano e precursore biochimico della sintesi della serotonina nel nostro corpo. La serotonina è coinvolta nella fisiopatologia della depressione e ci sono prove che indicano che il trasporto del 5-HTP attraverso la barriera emato-encefalica è compromesso nella depressione maggiore.
L’estratto di G.simplicifolia viene venduto come un blando antidepressivo e come dimagrante. Inoltre, è utilizzato per favorire il sonno, spesso in combinazione con altre erbe, come valeriana, biancospino, passiflora.

Ricerca scientifica

Ansiolitica

Uno studio del 2011 ha indagato l’effetto dell’estratto di griffonia sul comportamento ansioso in modelli animali, in particolare nei ratti. I risultati hanno evidenziato che la somministrazione dell’estratto, a dosi di 10 e 25 mg/kg, è in grado di ridurre l’ansia. Durante un test chiamato “dark-light”, i ratti trattati con l’estratto hanno trascorso più tempo nella parte illuminata, indicando meno ansia. In un altro test, i ratti hanno mostrato meno timore degli spazi aperti, un altro segno di riduzione dell’ansia. Questi risultati suggeriscono che l’estratto potrebbe aiutare a ridurre l’ansia anche nell’uomo [1].

Controllo dell’appetito

In uno studio su 20 donne in sovrappeso, metà ha assunto un integratore di Griffonia Simplicifolia, fonte di 5-idrossitriptofano (5-HTP), per 4 settimane, mentre l’altra metà ha preso un placebo. L’obiettivo era verificare se l’integratore influenzasse la sensazione di fame. I risultati hanno mostrato che le donne che hanno assunto l’integratore hanno avuto un aumento della sazietà e una riduzione dell’indice di massa corporea (BMI). In sintesi, il 5-HTP nella Griffonia aiuta a sentirsi più sazi e può contribuire alla perdita di peso [2].

Malattia di Parkinson

Uno studio ha esaminato l’effetto del 5-idrossitriptofano (5-HTP), una sostanza legata alla produzione di serotonina, su apatia e depressione in 25 pazienti affetti da malattia di Parkinson che hanno assunto 5-HTP o un placebo per 4 settimane. I risultati hanno mostrato che l’aminoacido presente nei semi di griffonia ha aiutato a ridurre i sintomi depressivi, sebbene non abbia avuto effetti sull’apatia. In sintesi, il 5-HTP potrebbe essere utile per trattare la depressione nella malattia di Parkinson [3].

Avvertenze e controindicazioni

L’uso della griffonia, dei suoi estratti e dei prodotti che li contengono, è controindicato negli individui con ipersensibilità nota alla stessa pianta o a uno qualsiasi dei suoi componenti.
Uno studio ha messo in evidenza che l’estratto dei semi di griffonia influisce negativamente sul comportamento sessuale delle ratte ovariectomizzate, aumentando comportamenti di rifiuto e riducendo inoltre l’appetito e il peso [4].
Pochi effetti avversi sono stati riscontrati a seguito di assunzioni di 5-HTP nel trattamento di disturbi depressivi [5]. A dosi superiori a 100mg di 5-HTP sono stati segnalati vomito e nausea [6].
E’ opportuno consultare un medico prima di assumere griffonia. E’ sconsigliato l’uso in gravidanza e allattamento.

Riferimenti

1. Carnevale G, Di Viesti V, Zavatti M, Zanoli P. Anxiolytic-like effect of Griffonia simplicifolia Baill. seed extract in rats. Phytomedicine. 2011 Jul 15;18(10):848-51. doi: 10.1016/j.phymed.2011.01.016. Epub 2011 Feb 25. PMID: 21353511.
2. Rondanelli M, Opizzi A, Faliva M, Bucci M, Perna S. Relationship between the absorption of 5-hydroxytryptophan from an integrated diet, by means of Griffonia simplicifolia extract, and the effect on satiety in overweight females after oral spray administration. Eat Weight Disord. 2012 Mar;17(1):e22-8. doi: 10.3275/8165. Epub 2011 Dec 5. PMID: 22142813.
3. Meloni M, Puligheddu M, Carta M, Cannas A, Figorilli M, Defazio G. Efficacy and safety of 5-hydroxytryptophan on depression and apathy in Parkinson’s disease: a preliminary finding. Eur J Neurol. 2020 May;27(5):779-786. doi: 10.1111/ene.14179. Epub 2020 Mar 13. PMID: 32067288.
4. Carnevale G, Di Viesti V, Zavatti M, Benelli A, Zanoli P. Griffonia simplicifolia negatively affects sexual behavior in female rats. Phytomedicine. 2010 Oct;17(12):987-91. doi: 10.1016/j.phymed.2010.02.010. Epub 2010 Mar 31. PMID: 20359873.
5. Byerley WF, Judd LL, Reimherr FW, Grosser BI. 5-Hydroxytryptophan: a review of its antidepressant efficacy and adverse effects. J Clin Psychopharmacol. 1987 Jun;7(3):127-37. PMID: 3298325.
6. Smarius LJ, Jacobs GE, Hoeberechts-Lefrandt DH, de Kam ML, van der Post JP, de Rijk R, van Pelt J, Schoemaker RC, Zitman FG, van Gerven JM, Gijsman HJ. Pharmacology of rising oral doses of 5-hydroxytryptophan with carbidopa. J Psychopharmacol. 2008 Jun;22(4):426-33. doi: 10.1177/0269881107082025. Epub 2008 Feb 28. PMID: 18308795.