Caratteristiche chimiche e diversità farmacologica

Gli alcaloidi sono una vasta famiglia di composti azotati distribuiti nel regno vegetale. Queste sostanze esibiscono un’elevata eterogeneità sia in termini di struttura chimica che di proprietà farmacologiche. L’elemento chiave che li distingue da altri metaboliti secondari è l’atomo di azoto, la cui posizione può conferire alla molecola una considerevole basicità.

Presenza e distribuzione

La distribuzione di queste sostanze nel regno vegetale è selettiva. Non si ritrovano in alghe, muschi, licheni e la maggior parte dei funghi, così come sono scarsamente presenti nelle conifere e nelle felci. Tuttavia, si riscontrano in abbondanza in certe famiglie di monocotiledoni, come le Liliaceae e le Amaryllidaceae, e in diverse famiglie di dicotiledoni.

Localizzazione e processo di sintesi

Questi composti azotati si localizzano in diverse parti della pianta, con alcuni organi che tendono a contenere quantità più elevate rispetto ad altri. Importante notare, l’organo che accumula la maggior quantità non è necessariamente quello in cui avviene la sintesi. Per esempio, nelle piante di belladonna, queste sostanze vengono prodotte nelle radici e traslocate nelle foglie per l’accumulo.

Possibili funzioni ecologiche e metaboliche

Il ruolo di queste molecole all’interno delle piante è ancora oggetto di studi approfonditi. Molti di questi composti hanno un sapore amaro e mostrano vari livelli di tossicità, il che ha portato a ipotizzare un ruolo difensivo contro insetti e virus. Altre teorie suggeriscono che possano derivare dalla neutralizzazione di sostanze tossiche nel normale metabolismo vegetale, fungere da riserva di azoto nutrizionale o avere un ruolo nella regolazione della crescita.

Nomenclatura

Un dettaglio interessante riguarda la nomenclatura di queste molecole: i loro nomi terminano comunemente in -ina.

Elenco di alcaloidi vegetali

Sebbene questi alcaloidi abbiano proprietà terapeutiche, molti di essi possono avere effetti tossici o potenzialmente letali se usati in modo improprio o in dosi eccessive. E’ sempre importante consultare il proprio medico prima di utilizzare composti naturali per scopi medicinali.

Alcaloide	Pianta	Effetto terapeutico
Atropina	Atropa belladonna	Antimuscarinico, antispasmodico, midriatico
Morfina	Papaver somniferum	Analgesico, sedativo
Codeina	Papaver somniferum	Antitussivo, analgesico
Teobromina	Theobroma cacao	Diuretico, vasodilatatore
Caffeina	Coffea arabica	Stimolante, diuretico
Chinina	Cinchona officinalis	Antimalarico, analgesico, antipiretico
Efedrina	Ephedra sinica	Stimolante, broncodilatatore
Vincristina	Catharanthus roseus	Antineoplastico
Vinblastina	Catharanthus roseus	Antineoplastico
Tubocurarina	Chondrodendron tomentosum	Inibitore del recettore per l’acetilcolina
Scopolamina	Datura stramonium	Antimuscarinico, sedativo
Cocaina	Erythroxylum coca	Anestetico locale
Nicotina	Nicotiana tabacum	Stimolante
Pilocarpina	Pilocarpus jaborandi	Parasimpaticomimetico
Reserpina	Rauvolfia serpentina	Antipsicotico, antipertensivo
Ergotamina	Claviceps purpurea	Vasocostrittore, antimigrainoso
Colchicina	Colchicum autumnale	Antigottoso
Aconitina	Aconitum napellus	Analgesico, anestetico
Emetina	Cephaelis ipecacuanha	Emetico
Galantamina	Galanthus nivalis	Trattamento della malattia di Alzheimer
Capsaicina	Capsicum annuum	Analgesico topico
Yohimbina	Pausinystalia johimbe	Stimolante sessuale, trattamento della disfunzione erettile
Solanina	Solanum tuberosum	Fungicida, insetticida
Lobellina	Lobelia inflata	Antiasmatico
Ajmalina	Rauvolfia serpentina	Anti-aritmico
Coniina	Conium maculatum	Miorilassante
Eserina	Physostigma venenosum	Inibitore della colinesterasi
Sanguinarina	Sanguinaria canadensis	Antiplacca, antinfiammatorio

Alcaloide