Carciofo

L’estratto di foglie di carciofo (Artichoke Leaf Extract, ALE) è ricco di composti bioattivi, in particolare acidi caffeilchinici (tra cui la cinarina, un acido dicaffeilchinico) e glucosidi della luteolina. L’acido clorogenico rappresenta il principale acido monocaffeilchinico, mentre il luteolina-7-O-glucoside è tra i flavonoidi più abbondanti. Questi composti hanno mostrato un ampio spettro di attività biologiche [1, 2].

Numerosi studi hanno evidenziato la marcata attività antiossidante dell’ALE, attribuita alla capacità dei suoi polifenoli di neutralizzare i radicali liberi e chelare metalli di transizione. Questo contribuisce a proteggere le cellule dallo stress ossidativo e dai danni a livello lipidico e proteico [1, 2, 3, 4, 5].

L’ALE ha dimostrato un effetto ipoglicemizzante significativo, probabilmente dovuto alla modulazione di enzimi coinvolti nella regolazione del glucosio ematico. In modelli animali, è stata osservata una riduzione della glicemia a digiuno e un miglioramento della sensibilità insulinica [6, 7, 8, 9].

L’assunzione di ALE è associata alla riduzione dei livelli di colesterolo totale, LDL e trigliceridi, contribuendo alla prevenzione di patologie cardiovascolari. Tali effetti sono in parte mediati dalla luteolina e dagli acidi dicaffeilchinici, che inibiscono la sintesi endogena del colesterolo [10, 11].

L’ALE ha mostrato proprietà protettive nei confronti degli epatociti, contrastando i danni indotti da sostanze tossiche e sostenendo la funzionalità epatica. Il meccanismo sembra coinvolgere sia l’aumento della produzione di bile sia l’inibizione del danno ossidativo a carico delle cellule epatiche [12].

In modelli sperimentali, l’ALE ha ridotto la formazione di placche aterosclerotiche, effetto legato alla sua capacità di limitare l’ossidazione delle LDL e ridurre l’infiammazione endoteliale, fattori chiave nella genesi dell’aterosclerosi [13].

L’inulina sembra avere un potenziale prebiotico, come confermato da studi in vitro e in vivo, infatti sembra favorire la crescita di batteri benefici come Bifidobacterium bifidum, promuovendo l’equilibrio del microbiota intestinale [14].

L’ALE stimola la secrezione biliare, risultando utile nel trattamento della dispepsia funzionale. Questo effetto è attribuito soprattutto alla cinarina, che migliora il flusso biliare e la funzionalità digestiva [1, 15].

Alcuni studi hanno evidenziato che dosi molto elevate di ALE possono avere effetti mutageni in vitro, sebbene a dosaggi terapeutici si osservino piuttosto effetti protettivi sul DNA cellulare, grazie all’attività antiossidante [16].

Composti come rutina, quercetina e acido gallico, presenti nell’ALE, mostrano attività antiproliferativa e pro-apoptotica su diverse linee cellulari tumorali. Questi effetti suggeriscono un potenziale ruolo nel supporto alla prevenzione oncologica [17].

L’ALE ha dimostrato di modulare positivamente marker infiammatori sistemici. L’integrazione in modelli sperimentali di steatosi epatica non alcolica (NAFLD) ha prodotto una riduzione significativa dello stato infiammatorio [18, 19].

L’elevata concentrazione di cinarina favorisce la produzione di bile, facilitando la digestione dei lipidi e l’assorbimento delle vitamine liposolubili. L’ALE è utilizzato anche nella gestione della sindrome dell’intestino irritabile e della dispepsia [11].

L’azione sinergica tra i flavonoidi e gli acidi fenolici dell’ALE contribuisce alla riduzione di colesterolo e trigliceridi sierici. Questi effetti, insieme alla riduzione dello stress ossidativo, supportano l’uso dell’ALE nella prevenzione dell’aterosclerosi e delle malattie coronariche [20].