Aloe vera

Botanica

L’aloe vera, classificata scientificamente come Aloe vera (L.) Burm.f., è una pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Asphodelaceae. Originaria probabilmente del Mediterraneo orientale e dell’Africa del Nord, questa specie si è diffusa in diverse regioni tropicali e subtropicali. Il genere aloe conta più di 350 specie.
A livello botanico, l’aloe vera è caratterizzata da foglie succulente, lanceolate, che possono raggiungere una lunghezza di 30-50 cm e una larghezza di circa 10 cm. Queste foglie, disposte in rosette basali, presentano una superficie verde-azzurro con margine seghettato e sono dotate di piccole spine. La cuticola spessa delle foglie riduce la perdita di acqua, una caratteristica adattiva agli ambienti aridi.

La pianta produce un’infiorescenza a racemo, con un lungo stelo che può superare i 90 cm. I fiori, penduli, sono tubulari e variano dal giallo all’arancione. La fioritura avviene principalmente in estate. L’aloe si è adattata per sopravvivere in condizioni di scarsa umidità e terreni poveri, facendola preferire per la coltivazione in zone xerofile (lunghi periodi di siccità). La pianta è nota per le proprietà curative del gel trasparente contenuto nelle sue foglie, utilizzato in farmacologia e fitoterapia.

Raccolta

La raccolta dell’aloe è un processo delicato, si effettua tutto l’anno, ma il momento di massima concentrazione di nutrienti e principi attivi è l’estate. Le foglie esterne, più mature e carnose, vengono tagliate con cura alla base, evitando danni alla pianta.
Dopo il taglio, si lavano accuratamente e si procede all’estrazione del gel: si rimuove la parte esterna della foglia, spesso con un coltello, esponendo il gel trasparente all’interno. Questo gel è viscoso e rappresenta la parte più pregiata dell’aloe, nonchè benefica. A causa della facilità di ossidazione del gel, è opportuno
consumarlo immediatamente o conservarlo in frigorifero in un contenitore ermetico, preferibilmente di vetro scuro o opaco per proteggerlo dalla luce.

Modalità d’uso

• Gel di aloe vera: utilizzato per le sue proprietà lenitive e cicatrizzanti sulla pelle. Applicare uno strato sottile direttamente sulle aree interessate, come scottature, irritazioni o piccole ferite.
• Succo di aloe vera: benefico per il sistema digestivo e per le sue proprietà depurative.
  Se si vuole utilizzare come “depurativo”: si consiglia l’assunzione di 20-30 ml al mattino a stomaco vuoto appena svegli (tal quale o diluito in acqua o altro liquido).
  Se si vuole trattare l’acidità, il reflusso, la gastrite: si consiglia l’assunzione di 20 ml prima di ogni pasto principale (Colazione – Pranzo – Cena).
  Si può usare in modo continuativo se ben tollerato.

Utilizzo tradizionale

E’ una pianta molto utilizzata in medicina tradizionale e se ne registra l’uso in diverse culture antiche come quella cinese, egiziana e indiana. Inoltre, varie culture, tra cui i greci, i romani e i babilonesi, hanno riportato l’uso medicinale delle foglie di aloe vera in particolare come un unguento per la pelle. Veniva inoltre utilizzata per alleviare i sintomi della stitichezza [1].
L’aloe vera viene utilizzata da tempo in medicina popolare per curare il diabete [2]

Ricerca scientifica

Antidiabetica

In una review con meta-analisi sono stati analizzati otto studi clinici randomizzati che coinvolgevano 470 pazienti, suddivisi equamente tra prediabete e diabete di tipo 2.
I risultati hanno mostrato che nell’ambito del prediabete, l’aloe vera ha significativamente migliorato la glicemia a digiuno (FPG), ma non ha avuto effetto sull’emoglobina glicata (HbA1c). Nel diabete di tipo 2, è stato osservato un miglioramento marginale della FPG e un miglioramento significativo dell’HbA1c [2].

Antiossidante

L’aloe vera ha significative proprietà antiossidanti dovute alla presenza di una vasta gamma di composti bioattivi. La ricchezza e la diversità di questi componenti fitochimici rendono l’aloe un potente antiossidante naturale, efficace nella lotta contro i radicali liberi e nel supporto del metabolismo lipidico e dei carboidrati [3]

Antinfiammatoria

Le proprietà antinfiammatorie dell’aloe sono note e utili nel trattamento di patologie come quelle del colon. L’azione antinfiammatoria impedisce ai leucociti di attaccarsi ai tessuti, diminuisce la produzione di una sostanza chiamata prostaglandina E2, che può causare infiammazione, e regola il processo infiammatorio riducendo le citochine proinfiammatorie. Tra queste citochine c’è l’interleuchina 6 (IL-6), una proteina prodotta dal corpo che gioca un ruolo importante nell’infiammazione e nella risposta immunitaria. Negli studi clinici, l’aloe ha mostrato risultati promettenti nel migliorare le condizioni dei pazienti con colite ulcerosa, riducendo i marcatori dell’infiammazione e aiutando a riparare i tessuti del colon [4].

Antibatterica

L’Aloe vera sembra avere significative proprietà antibatteriche. Analizzando il suo effetto contro Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes, Pseudomonas aeruginosa ed Escherichia coli si è notato che l’estratto in acetone è più efficace rispetto agli estratti acquosi ed etanolici e, in particolare, la massima inibizione della crescita batterica è stata osservata in S. pyogenes e P. aeruginosa. Questi risultati suggeriscono l’efficacia dell’aloe vera nel sopprimere questi tipi di batteri [5].

Gastroprotettrice

L’aloe si è rivelata efficace nella gestione della malattia da reflusso gastroesofageo, una patologia cronica digestiva caratterizzata dal movimento degli acidi gastrici verso l’esofago. Un trattamento con sciroppo di aloe vera per quattro settimane (10ml/die) ha dimostrato di ridurre i sintomi comuni della malattia, tra cui bruciore di stomaco, rigurgito e nausea, senza causare effetti collaterali rilevanti [6].

Inoltre, l’aloe è stata impiegata con successo nel trattamento dell’infiammazione della mucosa gastrica (gastrite). In un modello di topo, è stato osservato che il gel protegge contro la gastrite acuta indotta dall’alcol, incrementando l’attività inibitoria della metalloproteinasi-9, un enzima coinvolto nei processi infiammatori.

Dermoprotettiva

Nel campo della dermatologia, l’aloe vera è ampiamente studiata per le sue proprietà dermoprotettive, in particolare nella guarigione delle ferite. Questa pianta contiene composti come aloesina, aloina ed emodina, che agiscono principalmente attraverso meccanismi antiossidanti e antinfiammatori. Le cellule cutanee, come i cheratinociti (cellule della pelle) e i fibroblasti (cellule che contribuiscono alla formazione di tessuto connettivo), mostrano una maggiore proliferazione e differenziazione a seguito dell’assunzione di aloe. Questo comporta un aumento della stabilità della membrana lisosomiale, un importante fattore nella rigenerazione della pelle [7,8,9,10,11]. Inoltre, l’aloe vera accelera la guarigione delle ferite corneali [12] e promuove la guarigione incrementando l’attività di migrazione cellulare [13]. Questi effetti sono ulteriormente corroborati da studi clinici che dimostrano l’efficacia dell’aloe vera nella guarigione di ulcere, ustioni e altri tipi di lesioni cutanee.

Antitumorale

Promettenti proprietà antitumorali sono state evidenziate da studi in vitro e in vivo utilizzando estratti di aloe vera, questi ultimi hanno indotto apoptosi delle cellule cancerose (linee cellulari MCF-7 per il cancro al seno e HeLa per il cancro cervicale) un processo di morte cellulare programmata [14].
Il composto aloe-emodina è efficace contro queste cellule, agendo sull’apoptosi mitocondriale ed endoplasmatica e inibendo lo stress ossidativo metastatico [15,16,17,18]. Nel trattamento dei tumori gastrointestinale e ovarico, l’aloesina e l’emodina hanno mostrato di ridurre la crescita tumorale influenzando le vie di segnalazione cellulare [19,20].
Studi clinici indicano l’efficacia dell’aloe vera in forma di gocce oculari contro la neoplasia squamosa della superficie oculare e il potenziale antitumorale del suo polisaccaride [21,22].

Cardioprotettiva

Studi in vivo si sono concentrati sui benefici dell’aloe vera nel proteggere il cuore. Il suo uso riduce lo stress ossidativo, un processo dannoso anche per le cellule del cuore. Nei ratti, l’emodina dell’aloe ha ridotto il colesterolo e migliorato i problemi di iperlipidemia, un’eccessiva presenza di grassi nel sangue [23, 24]. Studi su pazienti prediabetici hanno confermato questi effetti, osservando una diminuzione del colesterolo e altri fattori di rischio per malattie cardiache [2].

Avvertenze e controindicazioni

Gli estratti dell’aloe, il succo e il gel, hanno componenti chimici, indicazioni, controindicazioni e interazioni farmacologiche distinti [25].
L’aloe-emodina è stata recentemente al centro del dibattito scientifico, dopo che EFSA ha affermato che, insieme ad altre molecole simili (emodina e dantrone), può rappresentare un fattore di rischio per il cancro al colon-retto mediato da un effetto genotossico. L’EFSA si basava su un’opinione (BfR Opinion No. 032/2017) pubblicata dal Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR), che è l’Istituto Federale Tedesco per la Valutazione del Rischio [26]. Tuttavia uno studio in vivo più recente ha smentito questa teoria, infatti non sono stati evidenziati segni clinici evidenti nei topi sottoposti a dosi fino a 2000mg/Kg al giorno di aloe-emodina [27]. È comunque consigliabile, in assenza di ampie ricerche cliniche, ricorrere all’uso di integratori a base di aloe esclusivamente previa consulenza con il proprio medico di fiducia.

Succo di Aloe

• Controindicazioni:
  • Ipersensibilità o allergie verso componenti dell’Aloe.
  • Gravidanza e allattamento.
  • Periodo pre-operatorio.
  • Stipsi cronica.
  • Epatopatie (malattie del fegato).
  • Gastrite.
  • Coliti croniche.
  • Diverticoliti.
  • Appendiciti.
  • Dolori addominali.
  • Glomerulonefriti (malattie renali).
  • Occlusione intestinale.
• Interazioni Farmacologiche:
  • Aumento della tossicità dei cardiotonici (Digitale, Adonide, Mughetto, Scilla, Strofanto, ecc.).
  • Riduzione dell’assorbimento dei farmaci orali.
  • Aumento dell’ipopotassiemia con diuretici, cortisonici e liquirizia.
  • Aumento della tossicità dei farmaci antiaritmici (chinidina, idrochinidina, ajmalina, ecc.).
  • Aumentato rischio di aritmia ventricolare con alofantrina, macrolidi, vincamina.
  • Betabloccanti: Torsione di punta.

Gel di Aloe

• Controindicazioni:
  • Ipersensibilità o allergie verso componenti dell’Aloe.
  • Gravidanza e allattamento.
  • Possibili reazioni fotosensibilizzanti nell’applicazione topica.
  • L’Aloemodina somministrata per via topica può favorire la crescita del melanoma maligno.
• Interazioni Farmacologiche:
  • Cisplatino: riduzione dell’efficacia dovuta alla somministrazione di Aloemodina.
  • Antidiabetici orali: potenziamento dell’efficacia.
  • Idrocortisone acetato: potenziamento dell’efficacia quando usato per via esterna.

Riferimenti

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6. Panahi Y, Khedmat H, Valizadegan G, Mohtashami R, Sahebkar A. Efficacy and safety of Aloe vera syrup for the treatment of gastroesophageal reflux disease: a pilot randomized positive-controlled trial. J Tradit Chin Med. 2015 Dec;35(6):632-6. doi: 10.1016/s0254-6272(15)30151-5. PMID: 26742306.
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10. Teplicki E, Ma Q, Castillo DE, Zarei M, Hustad AP, Chen J, Li J. The Effects of Aloe vera on Wound Healing in Cell Proliferation, Migration, and Viability. Wounds. 2018 Sep;30(9):263-268. PMID: 30256753.
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12. Curto EM, Labelle A, Chandler HL. Aloe vera: an in vitro study of effects on corneal wound closure and collagenase activity. Vet Ophthalmol. 2014 Nov;17(6):403-10. doi: 10.1111/vop.12163. Epub 2014 Mar 25. PMID: 24666433.
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